根据预案的定义，食品安全事故是指食物中毒、食源性疾病、食品污染等源于食品，对人体健康有危害或者可能有危害的事故。
预案将食品安全事故划分为四级，即特别重大食品安全事故、重大食品安全事故、较大食品安全事故和一般食品安全事故。
食品安全事故发生后，按照预案的规定，卫生行政部门应依法组织对事故进行分析评估，核定事故级别。
其中，特别重大食品安全事故，由卫生部会同食品安全办向提出启动I级响应的建议，经批准后，成立国家特别重大食品安全事故应急处置指挥部，统一领导和指挥事故应急处置工作。此外，重大、较大、一般食品安全事故，分别由事故所在地省、市、县级组织成立相应应急处置指挥机构，统一组织开展本行政区域事故应急处置工作。
一、特别重大食品安全事故怎么认定
根据食品安全事故分级情况，食品安全事故应急响应分为Ⅰ级、Ⅱ级、Ⅲ级和Ⅳ级响应。
（一）特别重大食品安全事故（Ⅰ级）
符合下列情形之一的为 特别重大食品安全事故（Ⅰ级）
1、事故危害范围跨越省级行政辖区，并有进一步扩大趋势的；
2、超出我省处置范围的；
3、需要报请或授权部门负责处置的。
（二）重大食品安全事故（Ⅱ级）
符合下列情形之一的为 重大食品安全事故（Ⅱ级）
1、事故危害严重，影响范围涉及省内两个以上市级行政区域的；
2、造成伤害人数100人以上，并出现死亡病例的；
3、造成10例以上死亡病例的；
4、学校发生食物中毒事故、造成伤害人数50人以上的；
5、在全国性或地区性重大活动、重要会议造成伤害人数50人以上的；
6、省级认定的其他重大食品安全事故。
（三）较大食品安全事故（Ⅲ级）
符合下列情形之一的为 较大食品安全事故（Ⅲ级）
1、事故影响范围涉及市级行政区域内2个以上县级行政区域，给人民群众饮食安全带来严重危害的；
2、造成伤害人数100人以上、或出现死亡病例的；
3、市级认定的其他较大食品安全事故。
（四）一般食品安全事故（Ⅳ级）
符合下列情形之一的为 一般食品安全事故（Ⅳ级）
1、事故影响范围涉及县级行政区域内2个以上乡镇，给大众饮食安全带来严重危害的；
2、造成伤害人数30人以上、100人以下、未出现死亡病例的；
3、县级认定的其他一般食品安全事故。
二：一般食品安全事故的情形
符合下列情形之一的为 一般食品安全事故
（一）事故影响范围涉及县级行政区域内2个以上乡镇，给大众饮食安全带来严重危害的；
（二）造成伤害人数30人以上、100人以下、未出现死亡病例的；
（三）县级认定的其他一般食品安全事故。
法律依据：
《国家食品安全事故应急预案》：
1、事故分级
食品安全事故，指食物中毒、食源性疾病、食品污染等源于食品，对人体健康有危害或者可能有危害的事故。食品安全事故共分四级，即特别重大食品安全事故、重大食品安全事故、较大食品安全事故和一般食品安全事故。事故等级的评估核定，由卫生行政部门会同有关部门依照有关规定进行。
2、分级响应
根据食品安全事故分级情况，食品安全事故应急响应分为Ⅰ级、Ⅱ级、Ⅲ级和Ⅳ级响应。核定为特别重大食品安全事故，报经批准并宣布启动Ⅰ级响应后，指挥部立即成立运行，组织开展应急处置。